Terreno Deportivo

Rafa Nadal celebró el galardón del Premio Príncipe de Asturias del Deporte, que le había sido notificado oficialmente por la mañana, con la clasificación para las semifinales del Abierto de Estados Unidos por primera vez en su carrera.

Lee las declaraciones de agradecimiento que nos envió Rafa esta mañana

El jugador mallorquín superó en los cuartos de final al norteamericano Mardy Fish por 3-6, 6-1, 6-4 y 6-2, en 2 horas y 41 minutos de juego. Al igual que ya le sucediera con Sam Querrey en la anterior ronda, Rafa se encontró en frente un rival bastante animado

El norteamericano es poco amigo de pasar demasiadas bolas y trató de intimidar a Rafa, aunque en el momento en el que su porcentaje de acierto bajó fue cuestión de tiempo que el partido cayera de lado del español. El encuentro comenzó casi de medianoche, pero Fish salió bstante animado y tras salvar un punto de ‘break’ en el primer juego, consiguió romper el servicio de Rafa en el segundo y ponerse con un 3-0 de salida.

El jugador estadounidense atacó a Rafael con su servicio. Su alto porcentaje de primeros le permitió ganar muchos puntos fáciles con su juego de saque y volea, y de esta forma conseguir el primer set de su carrera ante el español. El número uno mundial no estaba dispuesto a conceder más licencias a su rival. El mallorquín empezó a leer mejor el saque de Fish y a restar bien con más asiduidad, lo que se tradujo en un drástico descenso de puntos ganados del americano y en dos ‘breaks’ que le permitieron igualar el partido.

El americano no quería pelotear demasiado con Rafa y a la mínima opción que veía se jugaba golpes ganadores, que ya no le entraron con tanta efectividad como en el primer set, o buscaba subidas suicidas a la red. El partido ya estaba más como le gusta a Rafael. Su servicio respondía bien y a la mínima oportunidad que tuvo volvió a romper el servicio de Fish, en el séptimo juego, para apuntarse la manga por 6-4.

Sin tener que forzar demasiado la maquinaria, el jugador de Manacor comenzó a inclinar la cuarta manga a su favor con una ruptura de servicio en el tercer juego. Ahí pareció relajarse un poco y realizó algunos errores no forzados que Fish no supo aprovechar y Rafa sentenció el partido con un nuevo ‘break’ en el séptimo.

Rafa se enfrentará este sábado en semifinales al escocés Andy Murray, al que ha derrotado en las cinco ocasiones en las que se han enfrentado, dos de ellas en este año, en Wimbledon y sobre pista rápida en el Masters series de Canadá.

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Rafa Nadal ha sido galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 2008, según hizo público hoy en Oviedo el Jurado encargado de su concesión.

Número uno del tenis mundial y considerado el mejor tenista español en la historia de este deporte, Rafael Nadal ha sido cuatro veces campeón de Roland Garros y esta temporada se ha proclamado campeón en Wimbledon y en los Juegos Olímpicos de Pekín. Comprometido con los más nobles valores deportivos dentro y fuera de la pista, su espíritu solidario le impulsó a la creación en 2008 de una fundación de asistencia social a los colectivos más desfavorecidos y de cooperación para el desarrollo.

El Jurado de este Premio –convocado por la Fundación Príncipe de Asturias– estuvo presidido por Juan Antonio Samaranch, marqués de Samaranch, e integrado también por Rogelio Blanco, José María Casanovas, Enrique Castro, María Escario, Misael Fernández Porrón, Antonio Galeano, Julián García Candau, Eduardo Inda, Luis Infante, María del Carmen Izquierdo, Jaime Lissavetzky, Javier Muñoz Gallego, Santiago Nolla Zayas, José Ramón Pindado, Matías Prats, Nemesio Rodríguez López, Arantxa Sánchez Vicario, José Javier Santos, Alejandro Sopeña, Javier Tola Figueruelo, José Luis Vilaseca i Guasch, Emma Villacieros, Juan Yeregui e Ignacio Martínez (secretario).

Rafael Nadal nació en Manacor (Mallorca) en 1986 y se inició en la práctica del tenis con cinco años. Tras establecer un récord de permanencia en el segundo puesto del ranking, con 160 semanas consecutivas, el pasado 18 de agosto arrebató el liderazgo al suizo Roger Federer en una temporada en la que también revalidó sus títulos en el Masters de Monte Carlo −cuarto consecutivo−, en el Conde de Godó y se impuso en Hamburgo y en Canadá.

Comenzó a cosechar éxitos desde las categorías inferiores y en 1999 se proclamó campeón de España infantil de dobles y se adjudicó en Barcelona el torneo internacional Nike Junior Tour, en categoría sub 14. Jugador profesional desde 2001, fue uno de los integrantes del equipo español que se alzó en Montecatini (Italia) con la Winter Cup. Llegó a semifinales de Wimbledon en categoría júnior en 2002 y ese mismo año se proclamó campeón de la Copa Davis júnior, torneo en el que sumó dos de los tres puntos que dieron la victoria a España sobre Estados Unidos.

En 2003 comenzó su progresión internacional y empezó a enfrentarse con primeras raquetas mundiales. Alcanzó la tercera ronda en Montecarlo y se situó por primera vez entre los cien primeros del ranking, récord de posición y edad sólo conseguido con anterioridad por el estadounidense Michael Chang. Una lesión de codo le impidió estar en Roland Garros en 2003, donde se le esperaba tras conseguir el Premio Bourgeon al tenista revelación del año. Debutó en Wimbledon, su primer Grand Slam, en junio de 2003, con una victoria. Su rápida progresión como profesional le valió el Premio al jugador revelación de ese año que concede la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP).

En 2004 formó parte del equipo que logró la segunda Copa Davis para España y se convirtió en el jugador más joven en ganar esta competición. Sus buenos resultados sobre tierra batida lo situaron como favorito en su primer Roland Garros, el de 2005, consiguiendo la victoria en la final, con lo que logró su primer título de Grand Slam. Esa temporada en total obtuvo once títulos individuales.

En 2006 también se adjudicó el Roland Garros y rompió el récord del argentino Guillermo Vilas al superar las 54 victorias consecutivas en tierra batida durante la primera ronda, además de convertirse en el único tenista que ha logrado vencer en una final de Grand Slam al entonces número uno del mundo, el suizo Roger Federer. Al final del torneo encadenó 60 partidos seguidos sin perder, convirtiéndose en el mejor jugador de la historia en tierra batida y, en 2007, al caer en la final de Hamburgo, dejó el récord en 81 victorias. En 2007 y 2008 se impuso de nuevo en París, con lo que es el único jugador, junto al sueco Borg, con cuatro títulos de Roland Garros consecutivos. En 2008 creó la Fundación Rafael Nadal, de carácter benéfico, destinada a la asistencia social a colectivos desfavorecidos y a la cooperación al desarrollo.

Entre los reconocimientos que ha recibido se encuentran la Copa Barón de Güell de los Premios Nacionales del Deporte 2004, que recibió como integrante del equipo español de Copa Davis; el Premio Laureus al deportista revelación de 2006 y el Premio Nacional del Deporte 2006, que concede el Consejo Superior de Deportes. En 2008 recibió el Premio ESPY al mejor deportista del año (EE.UU.) y la Cámara de Comercio de Mallorca le condecoró con su Medalla de Oro.

Los Premios Príncipe de Asturias están destinados, según los Estatutos de la Fundación, a galardonar “la labor científica, técnica, cultural, social y humana realizada por personas, equipos de trabajo o instituciones en el ámbito internacional”. Dentro de este espíritu, el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes “será concedido a aquella persona o personas, o institución que, además de la ejemplaridad de su vida y obra, haya conseguido nuevas metas en la lucha del hombre por superarse a sí mismo, y contribuido con su esfuerzo, de manera extraordinaria, al perfeccionamiento, cultivo, promoción o difusión de los deportes”.

En esta edición concurrían un total de 29 candidaturas procedentes de Argelia, Australia, Brasil, Canadá, Ecuador, Egipto, Estados Unidos, Etiopía, Francia, Jamaica, Kazajstán, Kenia, Reino Unido, Rumania, Rusia, Suecia, Suiza, Ucrania y España.

Este ha sido el séptimo de los ocho Premios Príncipe de Asturias que se conceden este año, en que cumplen su vigésimo octava edición. Anteriormente fueron otorgados el Premio Príncipe de Asturias de las Artes a las Orquestas Juveniles e Infantiles de Venezuela, fundadas por José Antonio Abreu; el de Cooperación Internacional a las organizaciones que lideran en África la lucha contra la malaria: el Ifakara Health Research and Development Centre (Tanzania), The Malaria Research and Training Center (Mali), el Kintampo Health Research Centre (Ghana) y el Centro de Investigação em Saúde de Manhiça (Mozambique); el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica fue concedido a los científicos Sumio Iijima, Shuji Nakamura, Robert Langer, George M. Whitesides y Tobin Marks, que lideran la creación de nuevos materiales al servicio de la humanidad; el de Comunicación y Humanidades a Google; el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias sociales fue otorgado al filólogo y semiólogo francés de origen búlgaro, Tzvetan Todorov y el de las Letras a la escritora canadiense Margaret Atwood. El Premio Príncipe de Asturias de la Concordia se fallará el 10 de septiembre.

Cada uno de los Premios Príncipe de Asturias, concedidos por primera vez en 1981, está dotado con cincuenta mil euros, la escultura creada y donada expresamente por Joan Miró para estos galardones, un diploma y una insignia acreditativos. Los galardones serán entregados en otoño en Oviedo, en un solemne acto presidido por S.A.R. el Príncipe de Asturias.

NOTA DE PRENSA DISPONIBLE EN EL PORTAL EN INTERNET DE LA FUNDACIÓN PRÍNCIPE DE ASTURIAS:

www.fpa.es

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Rafa Nadal ya está en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, tras superar ayer al norteamericano Sam Querrey. El tenista local fue un rival muy incómodo para el español, que perdió su primer set del torneo estadounidense.

El partido comenzó bastante bien para Rafa, que se anotó la primera manga con cierta facilidad. Sin embargo, la cosa se complicó cuando perdió el segundo set y tuvo que llegar al «tie break» del tercero.

Ahí, estuvo la clave. Rafa Nadal lo ganó y llegó con más confianza a la cuarta y, a la postre, última manga. El marcador final, 6-2, 5-7, 7-6 (2) y 6-3, tras tres horas y trece minutos. El balear consigue así igualar su mejor clasificación en el torneo neoyorquino,

logrado hace dos años.En los cuartos de final, Rafa se enfrentará el miércoles al también norteamericano Mardy Fish, que derrotó al francés Gael Monfils en octavos.

El mallorquín ha derrotado a Fish en las cuatro anteriores ocasiones en las que se han enfrentado, dos de ellas en pista rápida, en los Masters de Madrid e Indian Wells, en 2006.

El jurado decidirá

Hasta 28 candidaturas se han presentado para alzarse este año con el Premio Príncipe de Asturias del Deporte. Personajes de 19 nacionalidades y con una relevancia mundial, conseguida a través de los éxitos en su deporte y en su forma de competir, son candidatos al premio.

Phelps, ganador de ocho oros en los últimos Juegos, y Usain Bolt, «recordman» de los 100 y los 200 metros también en Pekín, emergen como los grandes aspirantes al margen del tenista Rafa Nadal, que a sus 22 años acumula un total de 31 títulos ATP - dos Grand Slams y una medalla de oro en los últimos meses.

Rafa es el favorito del público español, no sólo por su juego y sus triunfos, sino por su manera de comportarse, por ser un perfecto representante del deporte español.

La XXVIII Edición de los Príncipe de Asturias reunirá entre hoy y mañana al jurado que decidirá el galardonado. La rusa Isinbayeva, única pertiguista que ha superado los cinco metros en la historia, el atleta «todoterreno» Gebrselassie, campeón en diversas ocasiones en maratón, 10.000 y 3.000 metros, o la heptatleta Carolina Kluft son otros de los aspirantes.

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Rafael avanzó hoy a los octavos de final del Abierto de Estados Unidos, último Grand Slam del año, tras derrotar con comodidad al serbio Viktor Troicki.

Rafa hizo válida su condición como unos de los favoritos para acceder a los octavos de final, tras doblegar a Troicki, en tres sets, con parciales de 6-4, 6-3 y 6-0, en una hora 55 y minutos de juego.

El mallorquín alcanzó un 63 por ciento de efectividad en su servicio, realizó cuatro servicios as, cometió tres dobles faltas e incurrió en 19 errores no forzados a lo largo de su partido de tercera ronda, disputado en el estadio Arthur Ashe del Flushing Meadows.

“Me siento feliz porque he jugado un partido sólido y por estar de nuevo en octavos de final”, decía Rafa.

La mejor raqueta del mundo sólo tuvo que esforzarse en la primera manga, donde el potente saque del serbio lo puso en algunos apuros, que Rafa logró controlar con facilidad para imponerse 6-4.

En el segundo set, el español inició abajo 1-3 en el marcador, pero a partir de entonces tuvo una reacción bravía que lo llevó a remontar y ganar el set. Finalmente en el tercer parcial, el cansancio hizo presa de Troicki, por su parte Rafa aprovechó cinco rompimientos de servicio para ganar sin problemas 6-0.

Con este resultado el medallista de oro en Beijing 2008 logró acceder a los octavos de final, instancia en la que fue eliminado el año pasado por su compatriota David Ferrer.

“El objetivo es llegar lejos, mejor pasar la primera semana sin sufrir demasiado, sin desgastarse mucho”, sentenció.Ahora el tenista de 22 años se enfrentará en la siguiente etapa ante el estadounidense Sam Querrey, quien dio cuenta de manera sorpresiva del croata y décimo cuarto preclasificado, Ivo Karlovic, por marcadores de 7-6 (7/5), 7-6 (7/5) y 6-2.

“Es lo importante: seguir mejorando día a día, a medida que avanza el torneo”, dice, para llegar en las mejores condiciones a los duelos decisivos.

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Rafa Nadal, tras conseguir su pase a la tercera ronda del US Open, señaló que se encuentra satisfecho por haber superado esta eliminatoria y calificó de “correcto” su partido ante Ryle De Heart, al que superó por 6-1, 6-2 y 6-4. “He hecho un partido correcto y estoy feliz de estar en tercera ronda.

En el primer set he jugado bien, pegando buenos golpes de derecha. En el segundo él ha entrado un poco más en juego y en le tercero ha empezado a jugar mejor, pero lo importante es que con el 3-0 en contra he sabido reaccionar a tiempo para ganarlo”, indicó. Rafa cerró la jornada nocturna, un horario del que indicó: “los partidos nocturnos son bonitos pero acabas muy tarde y, entre la tensión del partido, siempre te duermes muy tarde”.

En la próxima ronda, Rafa se medirá al serbio Victor Troicki, al que ya se enfrentó en primera ronda del Abierto de Australia, en la que le superó en tres sets. “Está jugando muy bien y hace poco hizo final en Washington por lo que ha venido con confianza.

Es un jugador que saca muy bien, tiene golpes fuertes y agresivos. Habrá que estar muy atentos, jugar agresivo y sacar bien para que sienta la presión”, concluyó.

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Rafa Nadal, batió al alemán Bjorn Phau (136º ATP) por parciales de 7-6 (4), 6-3 y 7-6 (4) en tres horas de juego, instalándose en la segunda ronda del US Open.

El jugador de Mallorca apeló a toda su experiencia para batir a un rival que en todo momento se mostró dispuesto a correr cada uno de los tiros de nuestro campeón.

Desde el comienzo del partido, el jugador alemán disputó de igual a igual cada punto, sin dar ninguna facilidad a Rafa, que mostró su habitual poder en el estadio”Arthur Ashe”.

Es así como la primera manga se definió en el tie break, donde Rafael demostró porque es el mejor tenista del mundo, al conseguir un 7-4 y ganar el primer episodio.

En el segundo set, el libreto se mantuvo con cada jugador ganando sus respectivos servicios, sin embargo en el sexto juego, el mallorquín quebró el servicio de su rival, con lo que al mantener su saque, cerró el capítulo con un 6-3, que no reflejó lo sucedido en la cancha.

En el tercer parcial, el jugador germano continuó jugando en un alto nivel y conservando su servicio. Sin embargo, en el noveno juego Rafa rompió el saque de su rival, pero cuando sacaba por el partido, el jugador proveniente de la qualy le devolvió la mano y estiró la manga hasta un nuevo tie break. En la definición, otra vez Rafa mostró su categoría para ganar los puntos clave y cerró el partido con un nuevo 7-4.

En la próxima ronda, Rafa se enfrentará al ganador del duelo entre el estadounidense Ryler de Heart (261º ATP) y el belga Olivier Rochus (68º del ranking).

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Rafa Nadal, comenzará su participación en el Abierto de Estados Unidos, cuarto ‘grande’ del año, ante Bjorn Phau.

El español se enfrentará por primera vez al alemán, que procede de la previa y logró entrar en el cuadro final del torneo por quinta vez. Phau, de 28 años,ocupa el puesto 136 del ranking ATP, aunque llegó a ser el 59 en junio de 2006.

Es la primera vez que Rafa aparece en la parte alta del cuadro como número uno, lo que no le ha asegurado un camino fácil hasta la final. Oliver Rochus, Ivo Karlovic o David Nalbaldian podrían ser rivales del español en las siguientes rondas.

Rafa, que ayer participó en un acto organizado por Nike bajo el apelativo de ‘el matador de España’ y junto al suizo Roger Federer, quien fue apodado ‘el mago de la precisión’, es estos días el centro de los elogios de la prensa estadounidense.

Tras la aparición esta semana en los quioscos de la publicación ‘New York’, en la que el mallorquín da muestra de sus encantos, más allá de los meramente deportivos, con un posado sin camiseta, Nadal ha dejado de ser un mero ídolo deportivo para convertirse en un fenómeno.

La publicación destaca el ‘look’ del oro olímpico, que califica de “revolucionario”. “Es el más original en la historia del tenis masculino y no tiene nada que ver con el de Federer”. “Es la delicadeza y precisión del suizo contra la fuerza y pasión del mallorquín”, al que tilda de “buena persona”.

Por su parte, el nº1 del mundo, ajeno a estos comentarios, se centra en ganar su primer US Open, torneo que se ha llevado Federer en sus cuatro últimas ediciones. Muy buena idea la de Rafa, quien ayer admitía que “siempre me he fijado en Federer para superarme”

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Rafa Nadal, comenzará la defensa de su condición de mejor tenista en el Abierto de Estados Unidos, cuarto ‘Grand Slam’ de la temporada, ante un jugador procedente de la fase previa.

Rafa que acude a otra de las superficies preferidas de Roger, campeón de las últimas cuatro ediciones, tratará de seguir con su temporada de ensueño y lo deberá hacer ante un tenista aún no confirmado por estar disputando los encuentros de clasificación previos

El cuadro del torneo, sorteado hoy en Nueva York, ha dejado al insular en la parte alta del cuadro, el reservado para el primer cabeza de serie, al que la suerte le ha sonreido. En la primera ronda se medirá al belga Olivier Rochus o a otro tenista procedente de la previa.

Sin embargo, su camino podría ponerse complicado si se cruza con el croata Ivo Karlovic, un auténtico ‘cañonero’ que pondrá muy difícil la clasificación del mallorquín en esta pista rápida. En el caso de que Rafa accediese a una hipotética ronda de cuartos de final, podría enfrentarse al argentino David Nalbandián, otro hueso duro de roer.

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Después de cerrar una brillante temporada Rafa Nadal se convierte, oficialmente, en el nuevo número uno del tenis mundial. La clasificación de la ATP ha confirmado el inicio de su reinado después de 237 semanas consecutivas de ser liderada por el suizo Roger Federer.

Rafael es el tercer español que logra este privilegio tras conseguirlo Carlos Moyá (1999) y Juan Carlos Ferrero (2003)

Tras 160 semanas como escolta de Roger Federer, la primera raqueta española alcanza la cumbre con 770 puntos de ventaja sobre el suizo y 1.595 sobre el serbio Novak Djokovic.

La última vez que Federer no ocupó la primera plaza de la clasificación ATP fue la semana del 26 de enero de 2004, cuando el estadounidense Andy Roddick estuvo mirando a todos desde lo más alto.

Para llegar a esta coronación en 2008, el tenista mallorquín ha disputado este año 20 torneos con 8 títulos que totalizan 31 en su carrera, que comenzó en 2001. Con los impresionantes números de 70 victorias y sólo 8 derrotas en esta temporada, Rafa tendrá ahora por delante el objetivo de mantener el número uno hasta la Copa Masters de Shanghai en noviembre y el desafío de conseguir la Copa Davis con España.

“El mejor de todos los tiempos”

Manuel Santana asegura que el tenista “es el mejor deportista español de todos los tiempos”, y que se merece de sobra el título de número uno del mundo que estrena. Además, señala que ahora mismo es “el personaje español más conocido en el mundo”, y se ha declarado como un profundo admirador del jugador de Manacor.

“Ha sido un espectáculo impresionante y un éxito increíble del tenis español. Ganar la medalla de oro en los JJ.OO. y en las condiciones en las que lo ha hecho, es impresionante. No se ha dejado asustar por nadie y eso que llegó cansado, más mentalmente que físicamente, pero cuando le vi ganar a Hewitt ya le vi campeón”, afirma Santana.

“Tenemos una gran suerte para el tenis español al tenerle a él. Nadal ha demostrado a un señor que se llama Federer lo grande que es. Pero ahora tendrá mucha presión porque será el punto de mira de todos los jugadores que intentarán ganarle como sea”, añadió Santana.

Otro grande del tenis españo, Manuel Orantes asegura que el puesto de número uno del mundo logrado por Rafa es una clara muestra de la valía del jugador español y que no es una casualidad que el tenista de Manacor lo haya conseguido ya que “su Rafa tiene un palmarés inigualable”.

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Rafa Nadal festejó su condición de número uno mundial de la ATP, que asume el lunes, ganando la primera medalla de oro para su país en tenis olímpico, al derrotar este domingo en la final de los Juegos de Pekín-2008 al chileno Fernando González, por 6-3, 7-6 (7/2), 6-3.

La del mallorquín es, además, la undécima medalla olímpica para el tenis español, mientras que la plata del chileno es su tercera medalla personal (una de oro, una de plata y otra de bronce).

El esperado duelo iberoamericano comenzó con claro dominio de Rafa, que quebró el saque del chileno en el segundo juego para ponerse 2-0 y 3-0 con su servicio en sólo 11 minutos. Después, se trató de mantener cada uno su saque hasta llegar a 6-3 a favor del manacorí, de 22 años.

Esta tónica se mantuvo durante casi toda la segunda manga, en la que ambos tenistas, dueños de un potente servicio, se respetaron y se estudiaron más que en la primera.

No obstante, el balear tuvo que levantar dos bolas de set y puso el 6-6 con un ‘passing’ en paralelo magistral, y en el ‘tie-break’ estuvo más eficaz que el sudamericano.

El encuentro era a esta altura de buen nivel, con Rafa mostrando ese ‘plus’ de los grandes maestros, que hace la diferencia, sobre todo en el momento de cerrar los puntos.

En el tercer set, el balear logró el ‘break’ en el cuarto ‘game’ y se puso 3-1, para finalizar 6-3 con su saque en 2 horas y 22 minutos de juego, en una manga muy parecida a la primera.

Este resultado volcó el mano a mano particular entre ambos a favor de Rafa, que se puso 4-3.

González de 28 años, había conquistado la presea de bronce en individuales en los Juegos de Atenas-2004 y en la misma cita olímpica logró el oro en dobles junto a su compadre Nicolás Massú, a su vez campeón individual.

Rafael, por su parte, compitió por primera vez en individuales en la capital china.

La ceremonia de entrega de medallas tuvo lugar en la pista central del flamante y futurista Centro de tenis olímpico de Pekín, también conocido como estadio Verde, después de la correspondiente a los dobles femeninos.

Participaron en la misma, el presidente de la Federación Internacional de tenis (ITF), Francesco Ricci Bitti, y el ex presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) y actual presidente honorario, el español Juan Antonio Samaranch.

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Rafa Nadal, segundo favorito y número uno del mundo a partir del lunes, derrotó por 6-4, 1-6, 6-4, al serbio Novak Djokovic (número tres en el ranking) en las semifinales del torneo olímpico de tenis de Beijing 2008, y disputará la final con el chileno Fernando González, que obtuvo una medalla de bronce en los Juegos de Atenas 2004.

“Es un sueño estar en la final. Creo que desde que comenzó la semana jugué cada vez mejor. Este ha sido un día importante porque aseguré una medalla para mí y para mi país”, declaró el español, de 22 años.Djokovic jugará el sábado por la medalla de bronce ante el estadounidense Jame Blake (octavo en el ranking), víctima del chileno González.El primer oroRafa puede ofrecer a España su primera medalla de oro en el tenis, después de que en la categoría individual masculina, Jordi Arrese consiguiera la plata en os Juego de Barcelona 92 y Jordi Bruguera en Atlanta 96, de las nueve logradas en total.

Un oro convertiría a 2008 en un año de ensueño para Rafa, que ha ganado ya esta temporada Roland Garros, Wimbledon y está en semifinales de la Copa Davis con España.

El triunfo de Rafa llegó tras haber roto el servicio de su rival en el quinto juego del primer set, para ponerse 3-2 y en el décimo del tercero, que significaba el 6-4 definitivo.”Fue un partido muy complicado ante un rival dificilísimo en este tipo de pista y sabía que si ganaba tenía una medalla segura”, comentó satisfecho el ganador.

Rafa domina ahora 10 a 4 su mano a mano particular con el serbio, aunque el primero se impuso en su último duelo en semifinales del torneo de Cincinatti (Estados Unidos), hace doce días atrás. (AFP)

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Estaba previsto que Rafa Nadal comenzara a jugar con el austriaco Jurgen Melzer sobre las 7 y media de la tarde,pero saltó a la pista pasadas las 12 de la noche. Muy cerca estaban jugando Djokovic y Monfils, que habían tenido la suerte de comenzar una hora antes.

La torrencial lluvia que cayó sobre Beijing tuvo la culpa de tan intempestivo horario, pero la organización no se decidió a suspender la jornada, quizás preocupada porque el torneo no pueda finalizar el domingo y altere el desarrollo del Circuito. Y ahí dejaron a los tenistas y a los espectadores –más de 5.000 aguantaron, incluidos los hermanos Gasol, que siguieron en directo el partido de su amigo– al fresco de la noche China.Menos mal que Rafa terminó pronto el enfrentamiento. Casi acabó al mismo tiempo que Djokovic –su rival de hoy– porque mientras el serbio necesitó 2 horas y 20 minutos para derrotar al francés Monfils, el mallorquín solucionó el compromiso en una hora y 4 minutos. Cerca de las 2 de la madrugada realizó su análisis de lo que había sido el partido. “He jugado bien el primer set y el segundo también aunque he fallado algunos golpes y se me ha complicado”.

Con respecto a la eliminación de Roger, que señaló que “estoy muy decepcionado porque este era uno de mis objetivos esta temporada”, explicó el mallorquín de que “ha sido una sorpresa, pero el tenis está muy igualado y no siempre es posible una final Nadal-Federer, lo normal es que sólo llegue uno, o ninguno”.Rafa explicó también que “ha sido un día largo, pero feliz” y cree que llega en buenas condiciones. “He ganado los tres últimos partidos jugando a un gran nivel aunque sé de las dificultades que tendré con Djokovic porque, junto a Federer, es el jugador que mejor se desenvuelve en este tipo de superficies; además me ganó hace poco, por lo que sé lo que tengo delante”.

Dijo no querer pensar en el rival que le podría tocar en la final. “Sólo me preocupa el partido ante Djokovic, pero para mi estar en una final olímpica sería un sueño; ganar una medalla sería impresionante”.

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Rafa Nadal se clasificó el miércoles para los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Pekín al derrotar al ruso Igor Andreev por 6-4 y 6-2.

Rafa, único representante español en el torneo individual, batió a su rival sin mayores problemas tras una hora y 34 minutos de juego.

Tras varios juegos intensos, con bonitos peloteos e impresionantes puntos del mallorquín con su derecha en paralelo y alguna volea, el tetracampeón de Roland Garros encarriló el choque en el séptimo juego.

A partir de ese momento, el ruso, criado tenísticamente en Valencia, multiplicó sus errores. De hecho, llegó a contar con cuatro bolas de ‘break’ (4-5) y sus restos, habitualmente uno de sus mejores golpes, no le carburaron, con lo que permitió a Rafa cerrar el primer set sin complicaciones (6-4).

SEGUNDO SET

El segundo parcial fue otra historia. Con una rotura a las primeras de cambio (1-0), Rafa acabó con la resistencia mental de Andreev y pudo plantarse con un determinante 4-0 que le permitiría llevar el partido sin problemas. En la siguente ronda, Rafa Nadal espera al austríaco Jurgen Melzer.

Por su parte, Andreev se queda por segunda cita olímpica en tercera ronda y en Atenas su verdugo fue el chileno Nicolás Massú, que terminó adjudicándose el oro olímpico.

MALA SUERTE EN DOBLES

España se quedó sin representación en el torneo de dobles masculino de tenis de los Juegos Olímpicos de Pekín al perder hoy las duplas conformadas por Rafa Nadal y Tommy Robredo y por Nicolás Almagro y David Ferrer en octavos de final. Rafa y Robredo cayeron frente a los australianos Lleyton Hewitt y Cris Guccione por 6-2 y 7-6 (7-5), mientras que Almagro y Ferrer cayeron frente a los suecos Simon Aspelin y Thomas Johansson por 7-6 (8-6) y 6-4.

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Rafa Nadal se mantiene como único representante nacional en el cuadro individual después de dejar su huella más personal en el rotundo triunfo de segunda ronda sobre el australiano Lleyton Hewitt en dos mangas por 6-1 y 6-2 y las eliminaciones de las únicas féminas supervivientes, Nuria Llagostera y María José Martínez.

afa, después de sus apuros iniciales ante Starace, como le suele ocurrir en las aperturas de los torneos, recobró su mejor versión, imparable con su derecha y con una enorme movilidad, que termina por destrozar cualquier adversario, incluso a uno del sacrificio de Hewitt. Sólo necesitó cuatro juegos para ponerse con la primera ventaja del encuentro (3-1). A partir de ese momento, Hewitt se desinfló y no fue capaz de plantearle demasiados problemas hasta el 6-1 del primer parcial.

Rafa no cedió en la segunda manga y a derechazos fue minando la confianza del «aussie». Dos nuevos ´breaks´ le catapultaron hasta octavos de final, en los que se medirá, en principio hoy, al ruso Igor Andreev, de nuevo un jugador con buen saque y de potente derecha. El balear le ha vencido en tres de las cuatro ocasiones en que se han medido.

Al margen de Rafs, la nefasta puesta en escena de los españoles se prolongó en el cuadro femenino con las eliminaciones de Nuria Llagostera y María José Martínez, tanto en sus partidos individuales (ante la china Jie Zheng y la rusa Dinara Safina, respectivamente) como en el de dobles ante una de las parejas rusas. Hoy jugarán el resto de dobles españoles que sobreviven. La segunda jornada del torneo olímpico de tenis se desarrolló sin sobresaltos entre los favoritos. Ganaron Djokovic, Gael Monfils, Venus y Serena Williams y Jelena Jankovic.

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Rafa Nadal debutó en el torneo olímpico con una victoria en tres sets sobre el italiano Potito Starace. Se impuso por 6-2, 3-6 y 6-2 en la Pista Central del Complejo Olímpico de tenis en una jornada que promete una agotadora actividad tras las interrupciones del domingo por mal tiempo.

Rafael ganó el primer set después de quebrar dos veces el servicio de su rival. En el siguiente parcial, Starace mostró lo mejor de su juego e igualó las cosas después de sacar ventaja de 3-0 y mantener a Rafa a raya.

Vestido con una camiseta con los colores rojo y amarillo, Rafa se ganó el apoyo del público con algunas jugadas maestras y agradeciendo los aplausos de la gente. En el set definitivo, el español volvió a mostrar su mejor cara y cerró el encuentro con facilidad.

LA VIDA DE RAFA EN LA VILLA

Rafa Nadal confesó estar encantado de vivir una vida “real” con otros deportistas en la Villa Olímpica de los Juegos de Pekín, aunque no tenga un auto con chofer esperando en la puerta.

Como la mayoría de los jugadores del circuito profesional, Rafa vive a un vertiginoso ritmo que lo lleva casi todas las semanas a una nueva ciudad, a lujosos hoteles donde pocas veces puede convivir con tantas personas.

“Estoy más feliz que nunca aquí y sinceramente ojalá la mayoría de semanas fueran más así, porque me encanta convivir con otra gente, me gusta mucho más estar en grupo que estar solo,” sostuvo el tenista de 22 años en conferencia de prensa.

Los Juegos son una experiencia completamente nueva en la que Rafa comparte habitaciones y las comidas con otros miembros de la delegación española, algo que le hizo probar el sabor de una vida más normal, de acuerdo con el tenista.

Hasta pudo ir a ver el domingo el partido de la selección de baloncesto de España contra Grecia, en el que sus compatriotas se impusieron por una diferencia de 15 puntos.

“Vives una vida totalmente distinta de cuando juegas un torneo. Las comodidades son distintas y yo creo que esto también te ayuda mucho a ver lo que es la vida real,” dijo.

“Te tienes que despabilar, no tienes un chofer a la puerta del hotel que te está esperando para llevarte a donde tu quieras ni tienes habitación grandiosa y, la verdad, es que tampoco hace falta para nada para ser feliz,” agregó.

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A Rafa Nadal es probable que se le vea en otros Juegos Olímpicos, dada su juventud, pero es posible que no pise de nuevo un estadio olímpico en el día de la inauguración. La experiencia de la apertura de Pekín fue inolvidable para él y para la mayoría de los casi 10.000 deportistas que desfilaron, pero muy cansada. “Viví muchas emociones en la ceremonia inaugural, fui feliz por vivir algo así. Fue algo inolvidable… también por lo duro”, confesó ayer el tenista manacorense, ya en capilla por su debut de hoy en el torneo de dobles (formando pareja con Tommy Robredo, ante los suecos Jonas Bjorkman y Robin Soderling) y de mañana en individuales, frente al italiano Potito Starace.

Rafa no quiso perderse la fiesta de bienvenida en sus segundos Juegos, pero el cansancio acumulado por la inacabable espera, el desfile y el plantón en el centro del recinto hasta el final de la ceremonia le pasaron una factura que espera no tener que pagar sobre la pista. Su amigo, Roger Federer, también tuvo que pasar por el mismo proceso, ya que como abanderado de Suiza encabezó a su delegación. Rafa no coincidió con él sobre la tarima del Nido. “No, pero lo vi por la pantalla gigante”, aseguró ayer.

EXPERIENCIA INTENSA

En su segunda presencia olímpica (en Atenas-2004 solo jugó en dobles), Rafa está dispuesto a vivir intensamente la experiencia. Por eso ha querido residir en la villa de los atletas, para “convivir con deportistas de otras especialidades y otros países”.

El cansancio del desfile inaugural se une a una intensa temporada que, para Rafa, todavía tiene varias estaciones más. Tras ganar en París y Londres, ha completado su mejor etapa en pista dura. De EEUU a Asia. De aquí, irá otra vez a Estados Unidos para el Abierto, y de nuevo a Europa para la Copa Davis y el Masters Series de Madrid. El Masters de Shanghái y una probable final de la Davis en Argentina completarían una campaña de locos.

A pesar de todo, Rafa parece llegar a punto al torneo olímpico. Ha superado las dudas de sus primeros entrenamientos, que él mismo calificó de “malos, Llevo unos días entrenándome bastante mal. Noto el cambio de horario, llevo muchos partidos acumulados y la humedad es terrible; la raqueta se me resbala de las manos. Espero que de aquí al lunes tenga tiempo para adaptarme”, dijo.

Pero ayer ya peloteó con la intensidad de siempre con el estadounidense James Blake. Además, ya ha encontrado un truco para que no se le escape la raqueta con la humedad: su entrenador le cambia la empuñadura cada 20 minutos.

Hoy tendrá su primera toma de contacto oficial con la pista (jugará en la número 1). Será en la competición de dobles formando pareja con Tommy Robredo (a las 12.30 horas en España, aproximadamente). Al otro lado de la red estarán los suecos Bjorkman y Soderling, unos rivales de empaque. Mañana empezará el verdadero torneo olímpico para Rafa. El mallorquín se las verá con el italiano Potito Starece: “es de lo peor que me podía tocar”, dijo de su rival. Todo y así, nunca ha perdido con el número 71 del ranking, un jugador que carece de brillo pero que tampoco regala nada. Rafa no ha tenido suerte con el sorteo. Si pasa la primera ronda, se podría encontrar con el australiano Lleyton Hewitt, un tenista que llegó a ser número uno del mundo y que, a pesar de que no está en el mejor momento de su carrera deportiva, siempre es competitivo.

Después, llegarán raquetas que se desenvuelven bien en la superficie rápida, similar a la del Centro Olímpico de Tenis, como son el checo Radek Stepanek, el británico Andy Murray, reciente ganador del Masters Series de Cincinatti, y el serbio Novak Djokovic, tercer favorito.

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Después de ver la impresionante, imponente, magistral, emocionante y electrizante ceremonia inaugural de los XXIX Juegos Olímpicos de la era moderna, resulta incluso sencillo creer en los vuelos «a cappella» de los protagonistas de «La casa de las dagas voladoras» o de «Hero», ambas, películas dirigidas por Zhang Yimou, también el responsable de esta espléndida apertura.

La imaginación del hombre va siempre más allá y la de este extraordinario cineasta chino lo confirmó.

Precisión absoluta, inmenso trabajo. La gloria, en resumen. Difícil es describirlo, hay que verlo. Dos horas antes de que Hu Jintao, presidente de la República Popular China, diera por comenzada la ceremonia, hubo aperitivos escénicos de fácil digestión; pero nada comparable a lo que se avecinaba.

A las siete y media de la tarde, la una y media del medio día en la España peninsular, entraron sigilosamente en el estadio los primeros actores de los 14.000 que a lo largo de tres horas mágicas iban a intervenir. A diez minutos del pistoletazo inicial, de las ocho y ocho, así son los chinos, retumbaron cientos de tambores iluminados, como uno solo; los inmóviles, hasta entonces, percusionistas, adquirieron vida y los primeros fuegos artificiales iluminaron el plomizo cielo de Pekín. Yimou debería proponerse colgar el sol en la capital china. Lo conseguiría. Si sus gobernantes son capaces de provocar lluvia…

El calor, el principio de deshidratación, una amenaza de tanto sudar, dejó de ser molestia porque lo que se veía era algo excepcional, por irrepetible. Mientras Yimou presentaba grupos de danza, escenas de la China imperial, característicos cuadros de artes marciales, niños cantores, la alfombra luminosa -pantalla inacabable que surcaba el «terreno de juego» de un extremo a otro mostrando preciosas imágenes a cámara lenta-, los miles de voluntarios repartidos por las gradas del estadio se esmeraban en hacer llegar hasta los periodistas notas y más notas de prensa con comentarios de grandísimos deportistas deslumbrados. Pero de la lista de las personalidades del palco, ni pío. ¿Por seguridad? «Tal vez», contestaban.

Llegadas las 21:00 horas surgió del centro del estadio un fabuloso globo de 36 metros de alto, sobre el que se veía reflejada la tierra, a veces, y por el que andaban ingrávidos corredores, mientras Sarah Brightman cantaba «You and me» formando dúo con otro ídolo local. Y en el palco, Hu Jintao, al lado de Jacques Rogge, presidente del COI, y próximo a él, en primera fila, Juan Antonio Samaranch, agasajaba a no menos, decían, de sesenta mandatarios de todo el mundo.

España estaba representada por los Príncipes de Asturias y los ministros Moratinos y Sebastián. Entre los dignatarios, George Bush, Nicolas Sarkozy, Vladimir Putin y Lula da Silva. De las medidas de seguridad previstas para protegerlos, a ellos y a todo el pueblo llano, apenas se percibía el vuelo de algún helicóptero.

Después, llegó el momento de los deportistas. La primera delegación que apareció fue la de Gre- cia. La salida a escena de España, con David Cal de abanderado, se produjo a las diez menos diez y Juan Antonio Samaranch recibió a sus deportistas en pie. Y éstos, por encima de todo el protocolo, rompieron la formación y muchos de ellos se dirigieron a las cámaras, para empezar, y luego no dudaron en acercarse a las gradas para saludar a los espectadores. Y los conquistaron, con Rafa Nadal mezclado entre ellos, con traje rojo, y ellas, de amarillo.

Fue una fantástica improvisación que al personal del estadio le rompió los esquemas. Esto empieza bien. Fue la formación más anárquica, también la más próxima y simpática. España fue el país número 75 en desfilar. Luego, quiso el azar que los estadounidenses aparecieran a continuación de los rusos. Estaba previsto que desfilaran 205 países, pero, a última hora, el COI no admitió a los deportistas de Brunei porque no habían sido inscritos en los Juegos. Cuando apareció China el «Nido» se vino abajo. Londres en 2012, y ojalá Madrid en 2016, tendrá que esmerarse para escenificar algo semejante. Qué suerte estar allí. Y qué magníficas sensaciones despierta España, un «show».

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El cuadro principal de los Juegos Olímpicos Beijing 2008 se dio a conocer este jueves y por lo tanto Rafa ya sabe quien será primer adversario: el italiano Potito Starace.

Uno de los favoritos (dentro de los 64 competidores) es Roger Federer - su primer oponente será el ruso Dmitry Tursunov, mientras que el serbio Novak Djokovic (número tres) se medirá al estadounidense Robby Ginepri. Otros choques interesantes: Nicolay Davydenko (Rusia) vs. Ernesto Gulbis (Letonia), David Ferrer (España) vs. Janko Tipsarevic (Serbia) y Andy Murray (Escocia) vs. Yen-Sun Lu (China-Taipei).

ESPAÑA BRILLA EN BEIJING

Rafa próximo número uno del tenis mundial, ha sido uno de los principales contribuyentes al exitoso año que vive el deporte español y una de las principales expectativas para los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.El tenista balear lideró la puesta en escena oficial del equipo español de tenis en Pekín. Acaparó gran parte de las demandas de los medios de comunicación. A pesar de compartir la presentación con el resto de integrantes, tanto del equipo masculino como del femenino. Los triunfos en Roland Garros y Wimbledon, las victorias ciclistas en el Tour de Francia y el Giro de Italia o la conquista de la Eurocopa por la selección española de fútbol, han dirigido las miradas del mundo hacia el deporte español. “El año para el deporte español ha sido fantástico. Venimos con humildad sabiendo lo difícil que es conseguir lo que hemos hecho. Será difícil repetir una temporada como esta. A veces, cuando ocurre esto, nos acostumbramos demasiado a las victorias y dejamos de valorarlas. Nos olvidamos de lo complicado que ha sido”, subrayó Rafa Nadal, que ocupará la cima del circuito masculino dentro de doce días. “Para mí el número uno es un triunfo bonito. Pero no tengo tiempo de disfrutarlo porque estoy en los Juegos y esta es una experiencia única. Y ahora sólo pienso en intentar hacerlo lo mejor posible”, añadió el tenista de Manacor. “Es una experiencia inolvidable estar aquí. Estar en la Villa Olímpica con deportistas a los que ves por la televisión es una experiencia maravillosa”, insistió la raqueta española, que apenas ha tenido tiempo de descansar, especialmente en los últimos meses. Afronta ahora su esfuerzo final del curso. “El calendario de este año es terrorífico. No he tenido tiempo de descanso. Sólo una semana después de Wimbledon. Es un año duro y difícil y espero que los días de entrenamiento sean suficientes para afrontar la competición. Tengo que asimilar un cambio horario de doce horas. Pero los últimos esfuerzos de la temporada son aquí y en Estados Unidos porque después la temporada vuelve a Europa”, indicó Rafa. El tenista español aclaró que, a pesar de las apariencias, no va “sobrado de fuerzas”. “No me veo más fuerte que el resto”, dijo. Rafa puede consolidar su condición de número uno si logra el oro en Pekín. Los puntos que otorga el torneo de tenis pueden ampliar la ventaja del español respecto al suizo Roger Federer una vez concluyan los Juegos. “Nadie piensa en los puntos que hay en juego para el circuito. Sino en representar a un país y conseguir una medalla para tu país”, aclaró.

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Faltan dos días para la inauguración de los Juegos y a pesar de que Rafa todavía sigue en espera de sus maletas (que nunca aterrizaron) el sigue disfrutando como nunca de su estadía en China…Para comenzar, ayer halló una forma novedosa de recorrer las instalaciones olímpicas del tenis manejando un transportador personal de la era espacial.

Rafa fue visto a los mandos de un Segway, compuesto de una pequeña plataforma sobre dos ruedas manejada desde una especie de manillar, por los pasillos que hay bajo la Pista Central, mientras los voluntarios lo contemplaban divertidos.

Más de un centenar de estos vehículos que se mueven con baterías y no son contaminantes se usan en los centros deportivos de Pekín durante los Juegos en un intento de ayudar a combatir la contaminación por el tráfico.

Rafa, que el próximo 18 de agosto será nombrado número uno del tenis mundial, le gustó enseguida el vehículo, que funciona echando el cuerpo hacia atrás y delante e inclinándose de lado a lado.

RAFA HABLA DE SU LLEGADA A CHINA Y LA LOCURA EN EL AEROPUERTO

“La policía estaba de mostrador”, sonreía ayer Rafa, con la camiseta empapada en sudor, mientras recordaba su experiencia del lunes; “fue un poco más duro de lo habitual”. Y tanto. “Lo del aeropuerto fue de locos”, resumió Robredo; “yo iba por delante, abriendo el paso, y me lo cerraron de golpe. Tuve que repartir codazos para ver si podía salir. Si entro yo solo, no pasa todo eso, pero Rafa mueve una cantidad increíble de gente”. Coincide Pepo Clavet, su entrenador: “¡Cómo se le abalanzaron en cuanto le vieron aparecer!”.

Llegó Rafa a la villa, se dirigió a la puerta 5 y se encontró con su apartamento, que tiene aire acondicionado, Internet y un sistema de rayos infrarrojos a modo de candado lector de las huellas dactilares del inquilino. Muchas cosas para los 22 metros cuadrados habitables que tiene de media cada deportista. Muy pocas comparadas con las de los hoteles de cinco estrellas que siempre enmarcan la vida de los tenistas. “Es algo distinto a lo que estamos habituados”, reconoció sin torcer el gesto el mallorquín, que ocupa la única habitación individual del piso que compartirá con Nicolás Almagro y David Ferrer.

Desde el lunes, Rafa disfruta de un paréntesis en la solitaria vida del tenista. Es un deportista entre deportistas, entre jugadores de bádminton y practicantes del tiro olímpico. Y la situación, uniforme español sobre el pecho y cientos de amigos por hacer, le dejó intentando ahuyentar al jet-lag mientras descubría que el precio de la fama también se cobra su peso en oro cuando se está rodeado de compañeros de fatigas.

“Tenemos un edificio muy bien situado, al lado del restaurante y de la zona de jugadores, donde hay unas máquinas, una piscina y un gimnasio”, describió Robredo; “hay también una sala de juegos. Ahí bajamos los dos a jugar un rato el lunes por la noche. Fue bastante divertido. Fuimos a cenar con gente de otros deportes porque yo conozco a muchos de entrenarme en el Centro de Alto Rendimiento de Barcelona. Ves a alguien con las chanclas de España y le saludas. Rafa y yo jugamos con unos de bádminton al futbolín y los discos. Fue divertido, pero… A mí nadie me molesta. A Rafa, sí. El pobrecito se pasa todo el día firmando fotos, dando autógrafos. No para”.

“¡El lunes fue un día de bastantes fotos!”, admitió el ganador de Roland Garros y Wimbledon, “pero estoy bien en la villa. No hay problema. Estoy contento. Voy conociendo a la gente, al resto de los deportistas españoles, y eso es bonito. Estoy feliz: todos se han portado muy bien con nosotros”.

Nadal es una de las grandes estrellas de los Juegos. Le ayudan su leyenda de competidor indomable, sus aires de campeón cercano y hasta la competencia.

A la misma hora que él, en el mismo lugar y bajo un sol abrasador, otro tenista fantástico sacó su raqueta por vez primera en China. Ocurrió, es la deferencia debida al puesto que todavía ocupa, en la pista central. Y nada más se supo: Federer, todavía el mejor del mundo en la clasificación a día de hoy, exigió que la prensa no pudiera presenciar el entrenamiento y se negó a contestar a quienes le esperaban a la salida.

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Rafa Nadal bajó del avión, superó los trámites de entrada al país y… nada más cruzar la línea, se desató la locura en el aeropuerto de Beijing.

Todos querían acercarse al futuro número uno del mundo, al hombre al que la capital china despedirá como la mejor raqueta del planeta, quien reconoció estar “muy cansado” tras el largo viaje desde Cincinnati, con conexión en Los Angeles, y que realizó junto a Tommy Robredo.

Desde allí, traslado a la Villa Olímpica. Rafa desea compartir experiencia “con los deportistas de todo el mundo, será emocionante para mí” pese a que es consciente que “allí no habrá tantas comodidades, pero ni se me ha pasado por la cabeza no estar en la Villa”

Rafa espera impregnarse al máximo de unos Juegos que, en realidad, constituirán su primera experiencia olímpica. Y es que en 2004, en Atenas, aunque disputó el doble, llegó con el tiempo justo para competir. Vio la ceremonia inaugural “por televisión porque estaba jugando la final en Sopot (ese día ganó el primer título de su carrera) y deseé estar allí. Carlos Moyà me contó que es una locura, que tuvo que esperar ocho horas. Pero me encantará participar esta vez, será una bonita experiencia”, dice.

Y es que todavía recuerda “la cara de Fermín Cacho en los últimos metros de los 1.500 en Barcelona’92. No sé por qué, quizá porque fue muy emocionante. También me acuerdo de cómo se encendió el pebetero. Han sido los mejores Juegos para el deporte español”. Como cualquiera, de niño siguió el evento por televisión y “jamás pensé que un día yo estaría ahí”.

Por eso ahora Rafa considera los JJ.OO. como “una competición única, muy distinta de los torneos porque aquí defiendes a tu país. Es parecido a la Copa Davis pero, al mismo tiempo, muy distinto porque aquí no es una cuestión de equipo. En la Davis siempre tengo una motivación extra y creo que en Pekín será igual. Estoy muy ilusionado…”, explica el manacorí.

Ahora hay que recuperar fuerzas antes del inicio de la competición, el próximo 10 de agosto, en el Beijing Olympic Green Tennis Court. Hay que recuperarse del ‘jet lag’ y habituarse a las condiciones de juego a la espera de conocer, pasado mañana, a su primer rival.

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